010　とまりぎ

「ここだよ」

　大地の家から歩いて１５分。青空〈そら〉がそう言って建物を指差した。

「あの……青空〈そら〉さん？　私が手伝うところって、喫茶店ですよね」

「そうだよ。ここが喫茶店」

「……」

　どう見ても保育園だ。そう海が思った。

　門をくぐると、車が何台か止められる舗装された運動場があり、その奥に３階建ての建物がそびえていた。

「廃園になった保育園を改装して作ったんだ」

　海の疑問に答えるように、大地がそう言って伸びをした。

「保育園を改装……」

「ああ。変わってるだろ？　オーナーも変わった人だぞ」

　青空〈そら〉に続いて二人が建物に入っていく。すると奥の厨房で、慌ただしく動く男の姿が目に入った。

「浩正〈ひろまさ〉くーん、連れてきたよー」

　青空〈そら〉が声を上げると、男は笑顔で手を上げ、三人に近付いてきた。

「おかえりなさい、青空〈そら〉さん。大地くんも、休みなのにありがとうございます」

「お疲れ様です浩正さん。今日は何名の予定ですか」

「１０名様の予定です。名簿、そこに貼ってますので」

「ええっと、これか……なるほど。外は３名ですね」

　そう言うと、大地は店内にあるテーブルを抱えて外に運び出した。

「大地くん、そちらは任せていいですか」

「大丈夫です。全部やっときますから」

「ありがとうございます」

　そう言って浩正と呼ばれた男が帽子を脱ぎ、海に視線を向けた。

「それで青空〈そら〉さん、こちらの方は」

「この子は星川海ちゃん。訳あって昨日から大地のところに住んでるらしいの。折角だから連れてきちゃった」

「相変わらずですね、青空〈そら〉さんは」

　浩正が穏やかに微笑む。

「海ちゃん、この人がここ、喫茶『とまりぎ』のオーナー、音羽浩正〈おとわ・ひろまさ〉くん。私みたいに浩正くんって呼んでいいからね」

「は、はい……」

「はははっ、青空